Por: Jorge Vergara Carbó
De acuerdo con las cifras emitidas recientemente por el DANE, la tasa de desempleo en Colombia durante abril de 2026 se ubicó en 8,8%, manteniéndose sin variación frente a marzo de este año y al mismo mes de 2025. Sin embargo, la Región Caribe continúa registrando los peores indicadores laborales del país, con una tasa de desempleo de 11,4%, muy superior al promedio nacional y al 8,7% reportado en el denominado Triángulo de Oro. La ciudad con el mayor desempleo en la región es Cartagena, con 13,1%, mientras que Valledupar registra la menor tasa, con 9,5%.
CUADRO No. 1. DESEMPLEO EN COLOMBIA ANUAL Y MENSUAL 2025-2026
| CONCEPTO | ABRIL 2025 | ABRIL 2026 | MARZO 2026 | DIF. ABRIL 2026/ABRIL 2025 | DIF. MARZO 2026/ABRIL 2026 |
|---|---|---|---|---|---|
| TGP (%) | 63.7 | 64.7 | 65.0 | 1.0 | (0.3) |
| TO (%) | 58.1 | 59.1 | 59.3 | 1.0 | (0.2) |
| TD (%) | 8.8 | 8.8 | 8.8 | — | — |
| PET (Miles) | 40.560 | 41.109 | 41.061 | 549.000 | 48.000 |
| Ocupados (O) | 23.576 | 24.277 | 24.352 | 701.000 | (75.000) |
| Desocupados (D) | 2.270 | 2.337 | 2.348 | 67.000 | (11.000) |
| Población Fuera de la Fuerza de Trabajo | 14.714 | 14.494 | 14.362 | (220.000) | 132.000 |
| Estudiantes | 3.481 | 3.425 | 3.353 | (56.000) | 72.000 |
| Hogar | 8.016 | 7.778 | 7.875 | (238.000) | (97.000) |
| Inactivos | 3.217 | 3.292 | 3.134 | 75.000 | 158.000 |
Fuente: DANE. Cálculos JVC.
Nota: TD = D/(O+D). PEA = O+D. Los inactivos incluyen pensionados, jubilados, discapacitados y personas que desistieron de buscar empleo.
El cuadro anterior muestra que los ocupados aumentaron en 701.000 personas entre abril de 2025 y abril de 2026. De ese total, el 33,5% fue generado por la administración pública, el 21,8% por la construcción y el 21,1% por las actividades artísticas y de entretenimiento. En conjunto, estos tres sectores explican el 76,4% del empleo creado durante el último año.
Por otra parte, los desocupados aumentaron en 67.000 personas. El sector comercio fue el más afectado, al perder 85.000 empleos en términos anuales y 245.000 entre marzo y abril de 2026. También registraron pérdidas las actividades de comunicaciones y financieras. En contraste, la industria generó 12.000 nuevos empleos y la agricultura 26.000, como se observa en el siguiente cuadro.
CUADRO No. 2. GENERACIÓN Y PÉRDIDA DE EMPLEO POR SECTORES ECONÓMICOS 2025-2026
| SECTOR ECONÓMICO | ABRIL 2025 | ABRIL 2026 | MARZO 2026 | DIF. ABRIL 2026/ABRIL 2025 | DIF. MARZO 2026/ABRIL 2026 |
|---|---|---|---|---|---|
| Administración Pública | 3.084 | 3.391 | 3.028 | 307.000 | 363.000 |
| Construcción | 1.547 | 1.700 | 1.744 | 153.000 | (44.000) |
| Artísticas y Recreación | 1.891 | 2.039 | 2.027 | 148.000 | 12.000 |
| Actividades Profesionales | 1.788 | 1.902 | 1.844 | 114.000 | 58.000 |
| Agricultura | 3.180 | 3.206 | 3.443 | 26.000 | (237.000) |
| Industria | 2.564 | 2.576 | 2.457 | 12.000 | 119.000 |
| Comercio | 4.124 | 4.039 | 4.284 | (85.000) | (245.000) |
| Información y Comunicaciones | 475 | 443 | 402 | (32.000) | 41.000 |
| Actividades Financieras | 417 | 391 | 559 | (26.000) | (168.000) |
| TOTAL | 23.576 | 24.277 | 24.352 | 701.000 | (75.000) |
Fuente: DANE. Cálculos JVC.
Si bien la tasa de desempleo se mantuvo estable en 8,8% entre marzo y abril de 2026, resulta importante destacar que el número de ocupados disminuyó en 75.000 personas, mientras que los desocupados se redujeron en 11.000. Lo más llamativo es el incremento de 158.000 personas inactivas en un solo mes, cuando en todo un año este grupo apenas aumentó en 75.000.
Este comportamiento sigue generando interrogantes sobre la metodología utilizada por el DANE para clasificar a las personas que abandonan la búsqueda activa de empleo. Desde esta perspectiva, se considera necesario que la entidad explique con mayor detalle estas variaciones, ya que podrían estar incidiendo directamente en la medición de la tasa de desempleo.
Resulta difícil explicar una tasa de desempleo relativamente baja cuando la economía colombiana creció apenas 2,2% durante el primer trimestre de 2026 y promedió cerca de 1,75% anual durante los últimos cuatro años. La principal explicación parece encontrarse en el fuerte crecimiento del empleo público y en la expansión del gasto estatal, particularmente a través de contratos de prestación de servicios y otras modalidades de vinculación.
No hay duda de que el principal generador de empleo en la actualidad es el Gobierno Nacional y los entes territoriales. Sin ese crecimiento del empleo estatal, la tasa de desempleo probablemente estaría por encima del 10%. De igual manera, sin el fuerte impulso del gasto público habría sido difícil alcanzar tanto el crecimiento económico de 2,2% en el primer trimestre de 2026 como el 2,6% registrado durante 2025.
Sin embargo, estas tasas de crecimiento no parecen sostenibles en el largo plazo. El gasto público continúa aumentando a niveles elevados, mientras la deuda pública ronda el 62% del PIB. Esta situación genera presiones inflacionarias que terminan afectando las tasas de interés y desincentivando la inversión privada. A ello se suma el persistente déficit en cuenta corriente que el país arrastra desde hace más de una década.
El próximo gobierno, cualquiera que sea su orientación política, deberá enfrentar el desafío de ordenar las finanzas públicas mediante un ajuste gradual pero firme. Posponer esa decisión solo aumentará los costos económicos y sociales en el futuro. Un déficit primario cercano al 3,6% del PIB constituye una señal de alerta que exige medidas correctivas.
La solución no pasa por aumentar más los impuestos, cuyo margen de crecimiento es limitado, sino por reducir la corrupción, optimizar el gasto público y focalizar mejor los subsidios hacia quienes realmente los necesitan. Los recursos públicos deben destinarse a proyectos con alto impacto social y económico, evitando su utilización con fines políticos o populistas.
En materia regional, el Caribe continúa presentando las mayores dificultades laborales del país. Cartagena encabeza la lista con una tasa de desempleo de 13,1%, seguida por Riohacha (12,8%), Santa Marta (12,0%), Sincelejo (10,8%), Barranquilla (10,7%), Montería (10,6%) y Valledupar (9,5%).
Por su parte, las ciudades del Triángulo de Oro registran mejores indicadores: Bucaramanga (7,9%), Bogotá (8,2%), Cali (8,7%) y Medellín (9,8%), para un promedio regional de 8,7%.
Finalmente, el empleo sigue concentrándose en los trabajadores particulares y por cuenta propia. En abril de 2026, los ocupados particulares sumaron 10.890.000 personas y los trabajadores por cuenta propia 9.942.000, representando conjuntamente el 85,8% del total de ocupados del país.
Las cifras están sobre la mesa. Corresponde ahora a los analistas, empresarios, trabajadores y ciudadanos evaluar su significado y sacar sus propias conclusiones sobre la verdadera situación del mercado laboral colombiano.
Barranquilla, 31 de mayo de 2026.
